[뉴스토마토 유지웅 기자] 여야 지지율이 '초박빙'인 가운데, 조기 대선 승패의 열쇠는 '중도층'이 쥐고 있습니다. 대선은 투표율이 70%를 상회하기 때문인데요. 정치적 성향이 어느 한쪽으로 뚜렷하지 않은 유권자, 즉 중도층이 대거 투표에 참여한다는 뜻입니다.
조기 대선도 '거대 양당의 양자구도'로 흘러갈 가능성이 큰데, 각 당 지지층은 아무리 결집해도 40%를 넘기기 힘듭니다. 결국 승리의 핵심은 '20%의 중도층'에 있습니다. 최근 여론조사에서 '전체' 보다 '중도'에 주목해야 하는 이유입니다. 현재 중도층 정서는 '윤석열 비토'란 한 단어로 요약할 수 있습니다.
윤석열 씨가 지난 23일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 탄핵심판 4차 변론에 출석해 있다. (사진=연합뉴스)
지지층 결집 속 '초박빙 지지도'
31일 <뉴스토마토> 취재를 종합하면, 최근 여론조사에선 각 당 지지층이 '최대치'로 결집하며 무당층이 줄어드는 추세입니다. 설 연휴 기간 발표된 방송 3사 여론조사에서, 무당층은 8~15% 수준으로 나타났습니다. 무당층이 10%까지 줄어드는 시기는 보통 선거 일주일 전입니다. 여야 지지층이 최대치로 결집했다는 얘기입니다.
이에 국민의힘·민주당 정당지지도는 오차범위 내 접전 양상입니다. 지난 29일 공표된 <MBC·코리아리서치인터내셔널> 여론조사 결과(1월27~28일 조사·신뢰수준 95%에 ±3.1%포인트)에선 민주당 44％, 국민의힘 41％로 집계됐습니다.
27일 <KBS·한국리서치> 조사(1월24~26일 조사·신뢰수준 95%에 ±3.1%포인트)에서도 마찬가지였습니다. 민주당 37％, 국민의힘 35％였는데요. 26일 <SBS·입소스> 조사(1월23일~25일 조사·신뢰수준 95%에 ±3.1%포인트)의 경우 양당이 각 39％로 같았습니다.
권영세 국민의힘 비상대책위원장과 이재명 민주당 대표가 지난 3일 국회에서 열린 김수한 전 국회의장 국회장 영결식에 참석해 있다. (사진=연합뉴스)
중도층서 두드러지는 '정권 교체론'
중도층만 따로 살펴보면, 정권교체론이 재창출론보다 우세했고 그 격차는 '전체 집계치'와 비교해 더 컸습니다. <MBC> 조사에선 중도층의 59%가 정권 교체를, 33%가 재창출을 지지했는데요. 전체 응답자(교체 50％·재창출44%)와 비교하면 상당한 차이입니다.
<KBS> 조사의 경우 중도층에서 정권교체 의견은 57％, 재창출은 29％였습니다. 반면 전체 응답자 기준으로는 각각 50%, 39%였습니다. <SBS>에서도 정권교체와 재창출 응답은 중도층에서 각각 55%, 36%였습니다. 전체 기준으론 50%, 43%(이상 중앙선거여론조사심의위원회 참조)였습니다.
정권교체론이 중도층에서 55~59% 수준으로, 전체 응답자보다 최대 9%포인트 높다는 결론입니다. 최창렬 용인대 특임교수는 통화에서 "양 진영이 결집할수록, 캐스팅보트가 위력을 발휘하게 된다"며 "결국 중도층은 탄핵에 찬성하는 민주당을 찍을 수밖에 없다. 사실상 어떤 후보가 나오더라도 민주당은 이길 수 있는 상황"이라고 진단했습니다.
최 특임교수는 "국민의힘이 한동훈 전 대표 등 '탄핵 찬성파'를 대선주자로 내세우고, 윤석열 씨를 출당시키는 등 12·3 내란사태에 대해 제대로 사죄하는 모습을 보인다면 이길 수도 있다"고 조언했습니다.
이재명 민주당 대표·윤석열 씨 모두에게 비토 정서가 큰 만큼, 국민의힘이 환골탈태하는 모습을 보여준다면 중도층 지지를 얻을 수도 있다는 분석입니다. 그러나 최 특임교수는 "가정에 불과할 뿐, 그럴 가능성은 거의 없다"고 잘라 말했습니다.
그는 "국민의힘은 대선 승리엔 별 관심이 없어 보인다"며 "당·보수의 이익이 아닌, 총선이나 다음 선거에서 각자의 이익을 취하고 있을 뿐"이라고 평했습니다.
유지웅 기자 wiseman@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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