(영상)돌아온 '윤석열의 입'…'방탄 기용' 지적도

6·1지방선거서 재산 축소신고, 경찰 소환 임박…"검경에 잘못된 신호 줄 수 있다"

김은혜 대통령실 신임 홍보수석(사진=연합뉴스)

 

[뉴스토마토 임유진 기자] 윤석열 대통령이 지난 주말 대통령실 일부 개편을 단행했다. 새 홍보수석비서관에 김은혜 전 의원을 발탁했고, 기존 최영범 홍보수석은 경질 이미지를 피하기 위해 대외협력특보로 자리를 이동시켰다. 김 신임 홍보수석은 대선 공보단장과 대통령직인수위원회 대변인을 지내는 등 '윤석열의 입'으로 불렸다. 다만, 김 수석이 지난 6·1지방선거에서 16억원에 달하는 재산을 축소 신고해 경찰 소환조사를 앞두고 있다는 점에서 '방탄 기용'이라는 지적도 나온다. 

 

신설된 정책기획수석비서관에는 예상대로 이관섭 한국무역협회 상근부회장이 발탁됐다. 정책기획수석 신설로 정책조정기획관이었던 장성민 기획관은 미래전략기획관으로 명함을 바꾸고 부산 엑스포 유치와 2030 정책 개발 등에 집중토록 했다. 기존 청와대 정책실장을 폐지, 정책의 컨트롤타워가 부재하다는 여야 안팎의 지적을 받아들인 결과로 보인다. 이로써 윤 대통령 취임 103일 만에 이뤄진 대통령실 첫 개편은 기존 2실5수석에서 2실6수석 체제로 전환됐다.  

 

다만 이진복 정무수석 편제는 그대로 유지했다. 역대 대통령 실장 중 가장 존재감이 부족하다는 평가를 받는 김대기 비서실장부터 윤 대통령의 신뢰가 두텁다는 이유에서 유임됐다. 국정수행 지지율 하락의 가장 큰 원인으로 지목된 인사 문제를 맡았던 윤석열 사단 출신의 복두규 인사기획관, 이원모 인사비서관 등에 대한 인사 조치 역시 없었다. 여러 논란 등 문제점을 노출했던 강인선 대변인도 유임됐다. 다만 김 수석이 직접 브리핑에 나서는 등 활동 범위를 넓히도록 조정했다. 

 

이 같은 소폭 개편은 여야 모두로부터 제기됐던 전면적 인적쇄신 요구와 정면으로 배치된다. 앞서 윤 대통령이 지난 17일 취임 100일 기자회견에서 "인사 쇄신은 정치적인 국면 전환이라든가 지지율 반등이라고 하는, 그런 정치적 목적을 가지고 해서는 안 된다"고 말할 때부터 예고됐다는 평가다. 

 

당장 야당은 매서운 질책과 함께 이번 개편 의미를 깎아내렸다. 우상호 민주당 비상대책위원장은 22일 "지지율이 20%대로 추락한 원인을 제대로 분석해서 새로운 대안을 낼 것으로 기대했었지만, 결국은 인적 쇄신이 아니라 측근 보강에 그치고 있다"며 "김은혜 홍보수석 임명을 쇄신이라고 볼 수는 없지 않냐"고 말했다. 이어 "진단이 잘못돼 처방이 잘못되면 병은 고쳐지지 않는다"면서 "인사 라인을 비롯해 대통령실에서 제대로 관리하지 못한 문제들을 고치라고 한 것인데, 홍보수석을 교체하는 것을 보면서 엉뚱한 처방을 내리고 있다고 지적할 수밖에 없다"고 했다.

 

지난 5월 당시 윤석열 대통령 당선인이 경기 안양시 동안구의 한 아파트를 찾아 브리핑을 받고 있다. 왼쪽은 당시 국민의당 김은혜 경기도지사 후보(사진=연합뉴스)

 

김 신임 홍보수석 MBC 앵커 출신으로 높은 인지도가 강점이다. 중성적 목소리 톤이 대중에게 무게감과 신뢰감을 준다는 평가도 있다. 이명박정부에서 대변인을 지낸 경험도 있다. 20대 대통령 선거 이후에는 당선인 대변인으로 활약하며 윤 대통령의 신임을 얻었다. 이를 바탕으로 6·1지방선거 경기도지사 당내 경선에서 대선 후보였던 유승민 전 의원을 꺾는 파란을 연출했다. 유 전 의원은 경선 패배 이후 김 수석을 윤 대통령이 보낸 '자객'에 빗대며 "윤석열 당선자와의 대결에서 졌다"고 했다. 

 

김 수석의 재등판으로 홍보 기능이 보강됐지만, 그가 배우자 건물 가액 재산 축소 신고 혐의로 경찰 조사를 앞두고 있다는 점은 향후 윤 대통령에게 부담으로 작용할 전망이다. 박홍근 민주당 원내대표는 이를 겨냥해 이날 당 회의에서 "(김은혜 홍보수석은)6·1지방선거 당시 재산 축소 의혹이 불거진 피의자 신분으로, 경찰이 이달 중 김 신임 수석을 소환조사할 예정이라는 보도도 있었다"며 "호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하는 사태가 초래될 것"이라고 경고했다.

 

앞서 민주당은 지난 5월 김 수석 배우자의 건물과 보유 증권 등 16억원가량이 축소 신고됐다며 중앙선거관리위원회에 이의 신청서를 내고, 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 검찰에 김 수석을 고발했다. 수원지검 성남지청은 사건을 경기 분당경찰서로 이송했고, 경찰은 공직선거법 위반 혐의를 받는 김 수석을 조만간 소환할 예정인 것으로 전해졌다. 선거사범 공소시효는 6개월로, 경찰의 수사결과 발표도 임박했다. 당시 김은혜 캠프 측은 "재산 신고와 관련해 실무자의 일부 착오가 있었다"며 재산 신고 누락을 인정했다. 이외에도 2012년 KT 전무 재직 당시 지인의 취업을 청탁했다는 의혹도 그를 괴롭히고 있다.

 

김 수석이 기소되면 현직 대통령실 수석이 피의자 신분으로 재판에 임하게 된다. 당선 목적의 허위사실 공표죄는 5년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금형에 처해진다. 선거법 위반으로 100만원 이상의 벌금형을 받을 경우 5년 동안 피선거권을 박탈 당할 수 있다. 일각에서는 김 수석을 홍보수석으로 임명한 게 '방탄 기용'이라는 지적도 나온다. 대통령실 검증을 거쳐 수석에 기용된 만큼 검찰과 경찰도 부담이 될 수밖에 없다. 당장 경찰은 현직 대통령실 수석 소환에 부담을 느끼는 것으로 전해졌다. 서면조사로 방향을 틀 수 있다는 관측까지 제기된다. "검경에 잘못된 신호를 줄 수 있다"는 비판이 제기된 이유다.  

 

임유진 기자 [e-mail]

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