[뉴스토마토 박창욱 기자] 미국이 오는 2037년까지 선박을 최대 448척을 발주할 전망인 가운데, 이러한 미국의 선박 신조 계획에 맞춰 정부와 조선업계가 분야별 대책을 제시해 한국 조선산업의 발전 기회를 얻는 ‘윈윈’ 전략을 마련해야 한다는 제언이 나왔습니다.
삼성중공업이 건조한 LNG운반선. (사진=뉴시스)
19일 한국경제인협회(한경협)는 류민철 한국해양대학교 교수에게 의뢰해 발간한 ‘미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점’ 보고서에서 이같이 주장했습니다.
미국은 오는 2037년까지 상선과 액화천연가스(LNG) 운반선, 해군 군함 등 최소 403척∼최대 448척의 선박을 발주할 것으로 전망됩니다. 앞서 지난달 미국 의회에서 발의된 ‘조선 및 항만 인프라법’은 미국 국적 전략상선단을 250척으로 확충하고, 2047년까지 LNG 수출 화물의 15%를 미국에서 건조한 선박으로 운송하도록 규정했습니다. 또 지난 2월에는 미 해군이 향후 30년간 총 364척을 건조하겠다는 내용의 군함을 퇴역시키거나 새로 만들 계획을 밝혔습니다. 트럼프 대통령은 지난 1월 미 해안경비대가 운용할 쇄빙선 40척을 발주하겠다는 방침을 밝히기도 했습니다.
보고서는 이 같은 미국의 선박 도입 계획에 맞춰 상선과 LNG 운반선, 해군 군함, 차세대 선박 등 분야별로 대책을 마련할 필요가 있다고 짚었습니다.
상선의 경우 중국산 선박 입항 수수료 부과 정책이 시행되면, 단기적으로 국내 중형 조선사들의 수주에 긍정적인 효과가 발생한다고 예측했습니다. 미 전략상선단은 현재 1000∼6000TEU(20피트 길이 컨테이너)급의 중형 선박이 대부분이기 때문입니다. 이에 국내 중형 조선업계의 수주 및 사업 확대를 위한 민관 협력 방안 마련이 필요하다고 봤습니다.
LNG 운반선은 미국 내 산업 보호와 관련된 법과 여론 등으로 현지 조선소에서 선박 건조를 요구할 가능성이 크다고 봤습니다. 이에 따라 LNG 운반선은 국내 조선사들이 중장기적인 관점에서 현지화를 준비할 필요가 있다고 주장했습니다. 미국이 새로 건조할 LNG 운반선 전체를 현지에서 건조하는 것은 현실적으로 어렵기 때문입니다.
미 해군 함정과 관련해서는 유지·보수·정비(MRO)와 신조를 이른 시일 내 한국에 맡길 가능성은 작다고 보고서는 분석했습니다. 전투용 함정이 첨단 무기체계와 연계됐기 때문입니다. 이에 따라 MRO는 우선 선체 보수 작업 위주로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고, 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다고 주장했습니다. 함정을 새로 만드는 분야에서는 수송·지원함과 상륙함에 초점을 맞추는 방안을 제안했습니다.
또 보고서는 한국과 미국이 모두 이익을 얻는 방향의 조선산업 생태계 재건을 위해서는 장기간의 투자를 통한 인프라 개선과 생산성 향상, 인력 충원 등이 동반돼야 한다고 강조했습니다. 미국 내 조선소 생산성 개선과 한국 기업이 인수한 미 조선소 부지 및 주변 인프라 정비 방안에 대해 양국 정부가 사전 협의해야 한다는 주장입니다. 또 미 조선소로의 인력 이동에 따른 국내 조선 인력 부족 심화를 방지하기 위해 장기적인 인력 양성 방안도 마련해야 한다고 강조했습니다.
나아가 보고서는 외교, 통상, 산업, 금융 등을 아우르는 통합적인 시각에서의 산업 육성을 위해 조선산업 연구소 설립도 검토해야 한다고 제안했습니다.
류 교수는 “국내 조선업계가 미국 현지 사업을 추진할 때 인력과 공급망 저변을 확보하는 전략을 미국과 함께 마련하고, 미국의 지원 정책이 일관성을 유지할 수 있도록 양국의 지속적인 협의가 필요하다”며 “미국 정부의 정책 기조 변화 가능성에 따른 사업 리스크도 면밀하게 점검하는 것도 중요하다”고 말했습니다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 "국회와 정부는 자율운항선박, 수소선박 등 미래형 선박 지원을 강화하는 한편, 스마트 조선소 구축 등으로 생산성 제고를 유도해 나가야 한다"고 밝혔다.
박창욱 기자 pbtkd@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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