2024년 유럽의 광범위한 홍수. (자료=세계기상기구)
[뉴스토마토 임삼진 객원기자] 유럽은 2024년에 극심한 기상이변의 맹공격을 받았습니다. 유럽 전역에서 폭풍과 홍수로 인해 41만3000명이 심각한 피해를 당했고, 이 가운데 335명이 목숨을 잃었습니다. 유럽연합(EU)과 세계기상기구(WMO)가 공동 발표한 기후보고서는 이와 같은 충격적인 수치를 공개하며 지구온난화가 유럽 대륙에 가하는 영향을 적나라하게 드러냈습니다.
유럽 대륙은 화석 연료 배출과 지구온난화의 영향이 커지면서 기록상 가장 더운 12개월을 견뎌냈습니다. 중부, 동부, 남동부 지역은 전례 없는 기온을 경험했고, 이로 인해 심각한 폭풍, 산불, 그리고 광범위한 인류 고통의 무대가 마련되었습니다. 이 같은 기상이변은 화석연료의 대가를 치른 것이라고 지적했다.
세계기상기구 셀레스트 사울로(Celeste Saulo) 사무총장은 “기후보고서는 유럽이 가장 빠르게 온난화되고 있으며, 극심한 날씨와 기후 변화로 인해 심각한 영향을 받고 있음을 보여준다. 0.1도 온도 상승이 중요하다. 조금만 올라가도 우리 삶과 경제, 생태계에 대한 위험이 커진다. 적응은 필수다. 세계기상기구와 그 파트너들은 의사결정권자와 사회 전체가 회복력을 키울 수 있도록 조기 경보 시스템과 기후 서비스를 강화하기 위한 노력을 강화하고 있다. 더 멀리, 더 빨리, 그리고 함께 나아가야 한다”라고 목소리를 높입니다.
기상 혼란의 해
2024년 내내, 폭력적인 홍수가 도시와 시골을 휩쓸었습니다. 기후보고서에 따르면 유럽의 강 네트워크 중 ‘높은’ 홍수 수준에 도달했고, 12%는 ‘심각한’ 임계치를 초과했습니다. 홍수 관련 재난으로 335명의 목숨을 잃었습니다. 특히 9월 중부 유럽과 10월 동부 스페인을 강타한 두 차례의 대홍수는 전체 홍수 사망자의 약 75%를 차지했습니다.
홍수와 함께, 유럽 남동부 지역은 폭염으로 고통을 겪었습니다. 주민들은 7월에 13일 연속으로 계속되는 무더위를 견뎌야 했습니다. 이는 이 지역에서 가장 긴 기간이었습니다. '강한', '매우 강한', '극심한 열 스트레스'가 발생한 날의 수는 모두 기록상 두 번째로 많았습니다. 유럽의 60% 지역에서 평균보다 더 많은 날이 '강한 열 스트레스'가 발생한 날이었습니다.
산불은 혼란을 가중시켰습니다. 포르투갈에서만 9월 한 주 동안 발생한 화재로 11만헥타르의 땅이 불탔습니다. 이는 유럽 전체 연간 소실 면적의 4분의 1에 해당하는 규모입니다. 대륙 전체에서 4만 2000명의 사람들이 산불로 직접적인 피해를 입었습니다.
수온 상승, 빙하 녹아내림
유럽의 바다도 뒤를 따랐습니다. 유럽 전역의 평균 해수면 온도가 기록적으로 평년보다 0.7°C 높았고, 지중해에서는 평년보다 1.2°C 높았습니다. 한편, 유럽의 빙하는 역사상 가장 큰 손상을 입었습니다. 스칸디나비아와 스발바르의 빙하가 지금까지 관측 사항 가장 높은 녹는 속도를 기록했고, 평균 두께가 최대 2.7m까지 감소했습니다.
북극은 계속해서 급속하게 따뜻해졌고, 스발바르 제도에서는 3년 연속으로 기록적인 여름을 경험했습니다. 대륙 전체가 현재 지구 평균 기온의 두 배로 따뜻해지고 있습니다.
유럽의 동부와 서부 사이의 대조적인 날씨
올해의 두드러진 특징 중 하나는 유럽의 동부와 서부 사이의 대조적인 날씨였습니다. 서부는 폭풍과 홍수로 고통을 겪는 반면에, 동유럽은 건조하고 맑으며 매우 따뜻한 날씨를 경험했습니다. 이러한 대조는 하천의 흐름, 태양 에너지 잠재력, 심지어 구름 덮개에까지 반영되었습니다.
런던 임페리얼 칼리지의 기후과학자 프리데리케 오토(Friederike Otto)는 지구 온도가 산업화 이전 수준 대비 1.3°C밖에 상승하지 않았음에도 불구하고 이 보고서가 유럽인들이 겪는 엄청난 고통을 드러내고 있다고 말했습니다. 그녀는 “2100년까지 지구 온도가 산업화 이전 대비 3°C까지 상승할 것으로 예상된다. 그 결과가 이미 끔찍하게 나타나고 있는 상황”이라고 경고했습니다.
희망의 징후
여러 암울한 헤드라인에도 불구하고, 발전의 조짐도 보입니다. 재생에너지 발전은 2024년에 사상 최고치를 기록했으며, 재생에너지는 유럽 전력의 45%를 차지하여 20개 EU 국가에서 화석 연료를 앞섰습니다. 기후 적응 계획 시행에 참여하는 도시들이 크게 늘어 현재 51%에 달하는데, 이는 2018년의 26%에서 두 배 가까이 증가한 수치입니다.
유럽중기기상예보센터(The European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, ECMWF)의 플로렌스 라비에(Florence Rabier) 사무총장은 “기후 적응에 관한 의사 결정을 더 잘 지원하기 위해서는 과학적 우수성에 기반을 둔 정보의 가치를 강조한다”라면서 의사 결정에 있어 기후보고서와 같은 기후 데이터의 중요성을 강조했습니다.
기후 대응, 더 늦기 전에
EU는 2050년까지 온실가스 순배출 제로를 목표로 하고 있으며, 올해 말까지 2040년까지의 90% 감축 목표를 발표할 계획이다. 그러나 환경 단체들은 이러한 계획이 여전히 미흡하다고 비판한다.
그린피스 EU의 기후 운동가 토마스 겔린(Thomas Gelin)은 가디언과의 인터뷰에서 “정치인들이 화석 연료 기업에 책임을 묻지 못하고 있다”라고 지적하면서 “유럽에서 유일하게 건조되지 않고 있는 곳은 홍수로 인해 씻겨 내려가는 곳뿐이다. 우리는 긴급한 기후 목표를 세우고 새로운 화석 연료 프로젝트의 종식을 요구해야 한다”라고 목소리를 높였습니다.
유럽이 또 한 해 동안 기온 상승과 극심한 기후 현상의 심화를 겪으면서 과학자들의 메시지는 분명해졌습니다. 이제 미봉책으로는 안 된다는 것입니다. 기후 위기가 닥쳤고, 적응이 아니라 대전환이 필요한 상황입니다.
유럽의 열 스트레스와 열대야의 증가 추세. (자료=세계기상기구)
임삼진 객원기자 isj2020@kosns.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
ⓒ 맛있는 뉴스토마토, 무단 전재 - 재배포 금지