[뉴스토마토 유지웅 기자] 추가 관세 발효로 미·중 양국의 경제 피해가 가시화할 예정인 가운데 이 문제의 출구는 사실상 '정상회담'뿐입니다. 톱다운(하향식) 외교를 선호하는 두 정상이 마주하게 될 거란 건 모두가 알지만 관건은 '언제 만나는가'입니다. 주도권은 시진핑 중국 국가주석이 쥐고 있는데요. 시 주석은 협상력을 최대로 끌어내기 위해 미국 소비자물가가 상승하거나 고용이 감소할 때를 기다릴 걸로 보입니다.
(그래픽=뉴스토마토)
트럼프 유화 손짓에도…시진핑 '속도조절'
트럼프 대통령은 시 주석의 전화를 촉구하고 있습니다. 전날 백악관 행사에 이어 11일(현지시각) 내각회의에서도 "시진핑은 내 친구"라며 "중국과 합의를 하고 싶다"고 밝혔습니다. 시 주석과의 톱다운 담판을 위한 복선을 깔아둔 겁니다.
상호관세 90일 유예를 발표하며 시장에 굴복하는 모습을 보였지만, 체면을 중시하는 그의 성격상 먼저 전화를 걸 순 없습니다. 정책 실패를 공식적으로 인정하게 되는 꼴인 데다, 향후 미·중 협상도 불리하게 흘러갈 수밖에 없습니다.
그러나 중국은 "대화는 상호 존중·평등을 기반으로 이뤄져야 한다"며 선을 긋고 있습니다. 실제 <CNN>은 미국 관료들이 중국 측에 '시 주석이 먼저 통화를 요청해야 한다'는 입장을 계속 전달했지만, 중국이 거듭 거절했다고 보도했습니다.
이는 중국이 '누가 더 오래 견디느냐'의 싸움에서 우위를 점하고 있기 때문입니다. 앞서 트럼프 1기 무역 전쟁, 바이든 행정부의 기술 봉쇄를 겪었기 때문인데요. 미국 의존도를 대폭 낮췄고, 기술 자립도 상당 부분 이뤄냈습니다. 게다가 '소재·공급망·내수시장'이라는 비대칭 무기도 보유하고 있습니다. 반면 미국 기업의 중국 의존도는 '절대적'입니다.
중국에 트럼프발 관세전쟁은 일종의 '틈새전략 기회'이기도 합니다. 미국의 핵심 동맹이었던 유럽연합(EU)과 밀착하고 있고, 내주 베트남·말레이시아·캄보디아 등 동남아 3국을 방문하는 등 '친미 대 반미'의 지형 재편에도 나서고 있습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령 대통령과 제롬 파월 연준 의장. (사진=연합뉴스)
물가·고용 개선됐지만…진짜는 '4월 지표'
그러나 상호 의존도가 높은 세계 1·2위 경제대국 간 관세전쟁에서 중국도 상당한 타격을 받을 수밖에 없습니다. 최대 수출시장 미국에서 사실상의 통상금지 조치를 당한 데다, 세계무역 감속으로 간접 여파도 심합니다. 내수로 돌파하려 해도, 부동산 침체와 청년 실업 문제가 병존합니다.
이에 따라 시진핑 국가주석은 트럼프 대통령이 '궁지에 몰리는 시기'에 등판할 걸로 점쳐집니다. 바로 미국이 경기 둔화 신호를 본격적으로 보이는 순간입니다. 물가는 계속 올라가는데, 고용도 약해지기 시작해진다면 트럼프 대통령도 더 이상 여론을 무시할 수 없습니다.
최근 미국 경제 지표 보면, 3월 미국 소비자물가지수(CPI)는 2.4%로 4년 1개월 만에 가장 낮은 상승률을 기록했습니다. 신규 채용(비농업 고용지수)도 22만8000명이나 늘어나며 '고용 서프라이즈'를 기록했습니다.
그러나 이런 낙관적인 물가·고용 흐름이 지속될 가능성은 극히 작습니다. 중국 수입품에 145%의 합계 관세를 부과하면서 기업 활동이 위축되고 있기 때문입니다. 미국 최대 이커머스(전자상거래) 플랫폼 아마존이 중국산 물품 주문을 줄취소하는 등 우려는 현실화하고 있습니다. '경제적 불확실성' 하나만으로도 기업은 고용 확대를 주저할 수 있습니다.
인상된 관세의 영향이 본격 반영되기 시작하는 4월엔 CPI가 급격히 오를 걸로 보이는데, 4% 이상이 될 수 있다는 관측도 나옵니다. 이 경우 트럼프 대통령은 줄기차게 요구해 온 기준금리 인하 역시 어려워집니다. 시진핑 주석과의 담판밖에 방법이 남지 않게 되는 겁니다. 4월 비농업 고용지수와 CPI는 각각 5월2일, 13일(현지시각)에 발표됩니다.
유지웅 기자 wiseman@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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