반환점 돈 청문회…'이진숙·강선우' 어이할꼬

청문회 이후에도 논란 '증폭'…여론에 따라 거취 정해질 듯

[뉴스토마토 박주용 기자] 지난 14일부터 시작된 국회 '인사청문회 슈퍼위크'가 반환점을 돌았습니다. 야당이 낙마 타깃 '0순위'로 삼은 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자는 청문회 이후 논란이 더 확산되는 모습입니다. 두 후보자가 사과하고 해명에 나섰지만, 도덕성 논란을 여전히 씻지 못했다는 평가가 나옵니다. 청문회 이후엔 잠잠해질 것을 예상한 여권에선 당혹스러운 분위기입니다. 대통령실과 여당은 청문회를 지켜본 뒤 결론을 내리겠다는 입장을 유지하고 있지만, 내부적으로는 여론 추이에 따라 낙마가 불가피할 것이란 관측이 제기됩니다. 

 

이진숙(왼쪽) 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자가 국회 인사청문회에 임하는 모습이다. (사진=뉴시스)

 

대통령실 "청문회 이후 판단"…여당 내부에선 '부담'

 

강유정 대통령실 대변인은 16일 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 '두 후보자에 대한 각종 의혹이 낙마 사유가 된다고 보느냐'는 질문에 "청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다"고 밝혔습니다. 이어 '이번 주 청문회가 끝나고 결론을 내느냐'는 질문에 대해서도 "아직 시점이 결정된 건 없다"며 "상황들을 주의 깊게 지켜보고 있다"고 전했습니다. 

 

대통령실 고위 관계자는 "결정된 게 없다"며 "청문회가 다 끝나야 (후보자들의 거취 문제를) 같이 논의할 수 있을 것 같다"고 전했습니다. 두 후보자를 둘러싼 논란에 촉각을 세우면서도, 모든 청문회가 끝날 때까지 섣불리 결론 내지 않겠다는 취지로 해석됩니다. 

 

결국 이재명 대통령은 이번 주 청문회가 모두 끝난 이후 결단을 내릴 가능성이 높습니다. 우선 현역 의원이 아닌 이 후보자의 경우 이 대통령의 지명 철회가 상대적으로 부담이 덜하다는 측면에서 낙마가 유력하다는 전망이 나옵니다. 

 

강 후보자는 현역 의원인 탓에 지명 철회보다는 자진 사퇴 가능성에 무게가 실립니다. 강 후보자가 스스로 사퇴하지 않으면 대통령실이 지명을 철회하기엔 부담스러운 측면이 있기 때문입니다. 특히 강 후보자가 낙마하면 2000년 청문회 제도가 도입된 후 국회의원 출신 장관 후보자로는 첫 사례인데요. 강 후보자 본인에게는 '주홍글씨'가 될 수 있단 점에서 부담스러운 상황입니다. 

 

민주당은 일단 대외적으로 두 후보자에 대한 엄호 기조를 유지하고 있지만, 범여권에 속하는 일부 진보 야당과 친여권 성향 단체에서 비토 의견이 공개적으로 나오자 고심이 깊어지는 모습입니다. 민주당 소속의 한 의원은 "두 후보자의 평판이 너무 안 좋아서 당에 부담되는 것은 사실"이라며 "낙마 순위로 보면 이진숙 후보자가 1번, 강선우 후보자가 2번일 텐데 다들(당내 의원들) 비슷한 생각일 것"이라고 전했습니다. 

 

이 후보자는 '제자 논문 표절 및 중복 게재' '자녀 미국 조기 유학 및 법 위반', 강 후보자는 '보좌진 갑질' '임금 체불' 등의 의혹을 받고 있습니다. 특히 강 후보자는 '보좌진 갑질' 논란에 이어 이번 청문회에서 '거짓 해명' 논란까지 더해지며 부정적 여론이 확산했습니다. 여기에 이 후보자는 이날 '직장 내 괴롭힘'으로 신고를 당했다는 사실도 추가로 확인됐습니다. 

 

이재명 대통령이 지난 15일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하고 있다. (사진=뉴시스)

 

민보협 역대 회장단도 "강선우 사퇴"…향후 국정 지지율 '주목'

 

무엇보다 진보 진영에서 쏟아지고 있는 낙마 요구가 두 후보자에겐 뼈아픈 대목입니다. 진보 성향의 전국교직원노동조합(전교조)마저 전날 이 후보자 의혹을 두고 지명 철회를 요구했습니다. 범여권인 사회민주당도 "이 후보자가 최선인지 국민이 묻고 있다"며 이 대통령의 현명한 판단을 촉구했습니다. 

 

강 후보자의 상황도 만만치 않습니다. 특히 민주당 의원 보좌진들의 분위기가 좋지 않습니다. 민주당 소속 국회의원 보좌진 모임인 민주당보좌진협의회(민보협) 역대 회장단은 이날 성명을 내고 강 후보자의 자진 사퇴를 요구했습니다. 역시 범여권 세력인 진보당은 강 후보자의 자진 사퇴를 공식적으로 촉구했습니다. 여기에 친여 성향의 시민단체인 참여연대는 두 후보자의 거취 문제와 관련해 "스스로 사퇴하는 것이 마땅하다"고 주장했습니다. 

 

결국 여론의 추이에 따라 두 후보자의 거취가 결정될 것으로 보입니다. 이 대통령 국정운영 지지율의 낙폭의 수위에 따라 최소 1명에서 최대 2명까지 장관 후보자가 낙마할 것이란 관측도 제기됩니다. 정치권에선 추가 의혹이 터지고 여론이 더 악화되면 두 후보자가 스스로 거취를 정해야 한다는 말까지 돌고 있습니다. 

 

여론이 좋지 않은 장관 후보자들의 지명을 전격적으로 철회하는 게 이 대통령에게 결코 나쁘지 않은 선택이란 지적도 나옵니다. 과거 전임 대통령인 윤석열씨의 '일방통행식 인사 스타일'과 대비되는 효과를 기대할 수 있기 때문입니다. 

 

박주용 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.