[뉴스토마토 김충범 기자] 새 정부가 출범하면서 최근 식품업계의 제품 가격 릴레이 인상 행태에 제동이 걸릴지 관심이 쏠립니다. 그간 주요 식음료 기업들은 글로벌 원자재 가격 급등과 고환율 여파를 이유로 가격 인상이 불가피하다는 입장을 고수해 왔는데요. 한편으로는 기업들이 지난해 연말 불법 비상계엄 사태에 따른 탄핵 정국 불안정을 틈타 연쇄 인상에 나선 것 역시 사실인 만큼 이에 대한 시선은 곱지 못했습니다.
하지만 새 정부 출범과 함께 사회 전반의 시스템 정상화가 기대되는 가운데, 물가 안정에 대한 국민들의 관심도 더욱 커지고 있는데요. 특히 새 정부에 있어 장바구니 물가는 최대 현안 중 하나인 만큼, 식품업계를 겨냥한 정부의 칼날 역시 매서워질 것이라는 관측이 제기됩니다.
4일 업계에 따르면 지난해 12월 이후 지난달까지 반년 간 제품 가격을 높인 식품·외식 기업은 60여곳에 달하는 것으로 집계됐습니다. 특정 기업을 언급하기 어려울 만큼 사실상 모든 기업들이 가격 인상에 나섰다 해도 과언이 아닌데요.
이는 작년 말 불법 계엄 사태 이후 사실상 무정부 상태가 되면서, 기업들 사이에 '지금이 아니면 안 된다'는 공감대가 형성됐기 때문입니다. 기업들은 원가 인상을 표면적 이유로 댔지만, 권력 공백기에 집중적으로 가격을 올려 이윤 극대화를 추구했다는 비판을 피하기 어려운 상황인데요.
실제로 이날 통계청이 발표한 '5월 소비자물가 동향'에 따르면 지난달 소비자물가 상승률은 1.9%를 기록했습니다. 소비자물가는 올해 들어 2%대 초반 선에서 움직이다, 국제 유가 하락 여파로 5개월 만에 1%대로 내려왔는데요.
문제는 평균 물가와 다르게 가공식품의 물가 상승이 가팔랐다는 점입니다. 지난달 가공식품 물가는 4.1% 급등하며 2개월 연속 4%대를 기록했는데요. 여기에 외식 물가도 1년 새 3.2% 상승하며 평균을 훨씬 상회했습니다.
특히 지난달 가공식품의 소비자물가 기여도(작년 동월 대비)는 0.35%포인트를 기록헀습니다. 아울러 외식 물가의 기여도는 0.46%에 달하는 것으로 집계됐는데요. 이는 기업들이 경쟁적으로 제품 가격을 올리면서 먹거리 물가의 상방 압력이 확대된 데 따른 결과로 풀이됩니다.
다만 앞으로 이 같은 업계의 인상 행렬이 지속되기란 쉽지 않을 것이라는 전망이 나옵니다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 "최근 먹거리 물가로 고통받는 계층이 많기에, 새 정부가 물가 안정을 우선 순위로 설정하고 해결 방안 마련에 총력을 기울일 가능성이 높다"고 진단했습니다.
이 교수는 "특히 올 들어 식품 업체들은 물가 안정 컨트롤타워 부재 상황에서 납득하기 어려운 수준의 제품 가격 인상을 단행해 온 것이 사실"이라며 "식품 기업들이 물가에 미치는 영향이 지대한 집단임을 감안한다면, 앞으로 정부 차원의 모니터링 역시 강화될 것 같다"고 덧붙였습니다.
서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "이재명 정부가 민생 안정을 최우선 가치로 두고 있는 만큼, 최근과 같은 식품업계의 릴레이 가격 인상 단행 역시 쉽지 않을 것"이라며 "특히 관세 문제가 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임 초기 시기보다는 희석되고 환율도 조금씩 안정세를 보이는 등, 기업들이 가격을 올릴 명분이 약화하고 있다. 추후 기업들의 눈치싸움이 치열해질 것"이라고 관측했습니다.
서울 시내 한 대형마트의 채소류 매대 모습. (사진=뉴시스)
김충범 기자 acechung@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
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