포스코 외면 어디까지…이번 순방도 ‘최정우 제외’

재계 순위 5위 임에도 미국·일본 등 주요국 방문일정 불참현정부와 불편한 기류 해석…"전정권 임명 인사, 운명 같이해야" 압박"관치논란 끊어야","자유시장경제 주장하는 정권, 자가당착"

 

 

[뉴스토마토 임유진 기자] 윤석열 대통령의 베트남 국빈 방문 경제사절단 명단에 이번에도 최정우 포스코그룹 회장이 빠지면서 그 배경에 관심이 모아집니다. 포스코가 재계 5위로 국내 상위 기업임에도 윤석열정부 출범 후 기업인 행사에 최 회장은 매번 불참했습니다. 업계 안팎에선 최 회장이 문재인정부에서 선임된 만큼 윤석열정부에서 외면을 받고 있다는 시각이 지배적입니다. 오는 20∼21일 프랑스 파리에서 열리는 국제박람회기구(BIE) 총회에는 정탁 포스코인터내셔널 부회장이 부산엑스포 집행위원 자격으로 참석하지만, 베트남 경제사절단에는 포스코그룹 고위 임원이 참여하지 않습니다. 

 

윤 대통령 베트남 국빈방문 최대 경제 사절단…포스코는 빠져

 

19일 정치권과 업계에 따르면 윤 대통령의 오는 22~24일 베트남 국빈방문 경제사절단에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장 겸 대한상의 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG 회장, 신동빈 롯데지주 회장 등 주요 그룹 총수를 비롯해 205명이 대거 동행합니다. 이는 윤석열정부 들어 최대 규모입니다. 

 

최정우 포스코그룹 회장.(사진=연합뉴스)

 

반면 재계 순위 5위의 포스코는 이름을 올리지 않았습니다. 포스코가 롯데보다 재계 순위가 한 단계 위임에도 최 회장이 불참한 것을 두고 업계에선 '패싱(배제)' 논란이 더욱 커지고 있습니다. 재계 안팎에서 포스코와 정부 갈등설이 불거지고 있지만, 포스코그룹 측은 "사전에 예정된 그룹 주요 일정이 있어 베트남 경제사절단에 신청하지 않았다"는 공식 입장을 내놓았는데요. 최 회장은 지난 14일 열린 '한국 H2 비즈니스 서밋'에서 '박람회(경제사절단) 유치 일정에서 빠진 것을 두고 정부와 갈등이 있다는 말이 많이 나온다'는 질문에 "(정부와 갈등 상황은) 전혀 상관 없다"고 일축한 바 있습니다.

 

하지만 재계에선 현 정권의 의도적인 '최정우 패싱'으로 보는 시각에 무게가 실립니다. 최 회장은 2018년 문재인정부 시절 회장으로 취임된 터라 현정부와 거리가 있다는 평가를 받고 있습니다. 익명을 요구한 여권 관계자는 "임기가 규정돼 있지만 그 정권에서 임명한 사람들은 정권과 운명을 같이 하는 게 맞다"며 "정권 교체 일보 직전에 한 인사이기에 정상적인 인사가 아니고, 상도의에도 맞지 않다"고 강하게 문제를 제기했습니다. 최 회장이 문재인정부에서 선임된 인물이라는 점에서 윤석열정부와 불편한 기류가 기저에 깔렸다는 얘기인데요. 

 

최정우 포스코그룹 회장이 지난 3월 서울 강남구 포스코센터에서 열린 제55기 포스코홀딩스 정기주주총회에서 인사말을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

"상장 기업 독립성과 자율성 보장…정권교체 때마다 관치논란 끊어야"

 

실제로 최 회장 이전 포스코 수장 8명 중 임기를 모두 채우고 물러난 인물은 한 명도 없습니다. 전임 권오준 회장 역시 문재인정부 출범 11개월 만에 물러났는데요. 당시에도 대통령의 해외 방문에 포스코 회장이 번번이 제외되는 등 심리적 압박을 가한 바 있습니다. 때문에 최 회장도 비슷한 행보를 걸을 것이란 전망이 나옵니다.

 

최 회장은 윤 대통령의 1월 아랍에미리트(UAE)·스위스 방문, 3월 일본 방문, 4월 미국 방문 당시 경제사절단에 포함되지 않았습니다. 지난달 23일 용산 대통령실 앞 잔디마당에서 열린 중소기업인대회에도 모습을 드러내지 않았습니다. 올초 윤 대통령이 참석한 2023년 경제계 신년회에도 불참했습니다.

 

재계에선 정권이 바뀔 때마다 CEO가 바뀌면서 상장된 기업이 흔들리는 것은 문제가 있다며 정해진 임기와 독립성을 보장해줘야 한다는 목소리도 나오고 있습니다. 

 

재계 관계자는 "산업화 과정에서 포스코는 국영기업이라는 인식이 남아있는게 유감"이라며 "정부가 포스코와 KT에 대한 불만을 직간접적으로 드러내 오면서 독립성 훼손과 관치 논란이 끊이지 않고 있다. 실질적 자율권을 보장해야 한다"고 지적했습니다. 

 

박상인 교수(서울대 행정대학원)는 "정부가 끊임없이 빨리 물러나라고 압박하는 것으로 밖에 읽히지 않을 정도로 비상식적"이라며 "사실상 정부가 지분이 하나도 없는데 정치적인 압력을 넣는 것이나 다름없다"고 지적했습니다. 박 교수는 "법치와 자유시장 경제를 주장하는 정권이 이런 행태를 보인다는 것은 자가당착"이라고 비판했습니다.

 

 

 

임유진 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 고재인 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.