[뉴스토마토 신태현 기자] 국내 소아·청소년 5명 중 1명이 모두 비만인 통계가 있을 정도로 소아비만이 만연합니다. 아이들의 비만은 지방간과 당뇨 등 합병증을 불러올 수 있습니다. 성장판을 일찍 닫아버리는 성조숙증 주범으로 지목받기도 합니다.
21일 대한비만학회 '비만 팩트시트'에 따르면 국내 소아청소년 5명 중 1명은 비만인 것으로 집계됐습니다.
또 지난 2024년 국민건강영양조사에 따르면, 2022~2024년 기준 6~11세 소아비만 유병률은 13.6%로 2013~2015년(8.7%)보다 4.9%포인트 늘었습니다. 12~18세 청소년 비만 유병률도 11.5%에서 15.1%로 올랐습니다.
김선영 경희대병원 소아청소년과 교수는 "소아비만은 고혈압, 당뇨 등 대사증후군으로 이어질 수 있다"라면서 "소아비만의 약 45~50%정도가 대사이상지방간질환으로 진행될 수 있다는 연구들이 있으며, 심한 경우 어린 나이에도 간이 굳어지고 단단해지는 간 섬유화까지 나타날 수 있다"고 경고했습니다.
이어 "성장기 때 발생한 간 손상은 향후 간경변이나 간부전으로 진행될 수 있고, 지방간질환과 더불어 소아청소년기에 발병하는 당뇨병이나 심혈관 질환의 직접적인 원인이 될 수 있다"고 했습니다.
아울러 소아비만은 호르몬 체계를 교란시켜 성조숙증을 일으키는 주범으로 꼽힙니다. 과도하게 축적된 체지방에서 분비되는 렙틴 호르몬이 성호르몬 분비를 촉진해 2차 성징을 앞당기는 겁니다. 의료 전문가들은 성조숙증으로 인한 급성장이 성장판이 닫히는 속도도 가속화한다고 지적하고 있습니다.
김선영 교수는 "3년마다 시행되고 있는 학생건강검진에서 자녀가 비만구간에 해당한다면, 다른 지표가 정상일지라도 성장 단계에 맞춘 종합적인 신체 평가와 전문적인 영양 교육을 받아보는 것이 좋다"라며 "많이 먹으면 키가 큰다는 잘못된 인식이 과도한 섭취를 유도해 소아비만으로 이어질 수 있고, 이는 호르몬 불균형을 초래해 성조숙증 등 성장 저해를 유발할 수 있다"고 했습니다.
2024년 서울시 구로구 관내의 한 돌봄센터에서 비만 예방을 위한 특강 일환으로 컬링 체험 교육이 이뤄지고 있다. (사진=구로구)
균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동은 소아비만과 성조숙증 예방을 위해서 필수적입니다. 고열량·고당류 식품 섭취를 줄이고, 좋아하는 운동을 꾸준히 하는 등 일상 속 신체 활동을 습관화하는 노력이 필요한 겁니다.
신태현 기자 htenglish@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
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