[뉴스토마토 차철우 기자] 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)가 또다시 이벤트 논란에 휩싸였습니다. 특정 단어와 문구를 활용한 프로모션이 5·18 민주화운동을 연상시킨다는 지적이 온라인을 중심으로 확산했는데요. 논란이 커지자 신세계그룹은 관련 이벤트를 중단하고 관련자 문책에 나섰으며, 기업 총수가 나서 직접 사과했습니다. 업계에서는 스타벅스가 과거에도 각종 굿즈·마케팅 논란을 반복해 온 만큼 소비자 정서를 고려하지 못한 이벤트 기획이 되풀이되고 있다는 지적이 나옵니다.
19일 서울 시내 스타벅스 앞에 시민이 지나고 있다. (사진=뉴시스)
정용진 신세계그룹 회장은 19일 입장문을 통해 "스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다"며 직접 사과했습니다. 이어 "5·18 민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"며 "그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔습니다.
그는 "이번 사안은 대한민국 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 "차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 다시 점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다"고 말했습니다.
김수완 신세계그룹 부사장은 논란에 대해 직접 사과하기 위해 이날 5·18 단체를 찾았지만 끝내 면담이 불발됐습니다. 김 부사장은 "이번 사태를 그룹도 엄중하게 생각하고 있다"며 "5·18 영령들께도 진심으로 사죄드리며, 부적절한 마케팅이었던 만큼 재발하지 않도록 최선을 다하겠다"며 고개를 숙였습니다.
스타벅스코리아는 전날 제46주년 5·18 민주화운동 기념일 당일 '탱크데이' 이벤트를 진행해 논란이 일었습니다. 회사는 해당 제품 홍보를 위해 누리집에 탱크데이 슬로건을 내걸고 관련 게시물을 올렸는데요. 해당 문구에는 '책상에 탁!'이라는 표현이 담겼습니다. 이를 두고 온라인상에서는 5·18 민주화운동을 폄훼한 것 아니냐는 비판이 제기됐습니다. 정 회장은 논란 직후 손정현 스타벅스코리아 대표와 담당 임원을 해임했습니다.
서울의 한 스타벅스 매장 게시판에 사과문이 게재돼 있다. (사진=이혜지 기자)
자체 내부 조사 진행…관계자 "물량 회수 여부는 미정"
이재명 대통령도 전날 자신의 X(옛 트위터)를 통해 스타벅스코리아를 겨냥하며 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 비판했습니다.
스타벅스코리아의 이벤트 잔혹사는 이번이 처음이 아닙니다. 2022년 진행된 서머 캐리백 이벤트 역시 논란이 된 바 있습니다. 당시 일부 제품에서 악취가 난다는 제보가 이어졌는데요. 스타벅스는 염료로 인한 일시적 현상이라고 설명했습니다. 그러나 이후 이벤트 상품에서 1군 발암물질인 폼알데하이드가 기준치 이상 검출되며 논란이 커졌습니다.
당시에도 신세계그룹은 송호섭 전 대표를 경질했습니다. 이후 신뢰 회복을 위해 새롭게 선임된 인물이 손 전 대표였습니다. 하지만 손 전 대표 체제에서도 미니 가습기 리콜 사태 등이 발생했습니다. 지난해 겨울 e-프리퀀시 행사 증정품으로 제공된 가습기 2종에서 배터리 과열로 인한 화재 사례가 접수되면서 약 40만대 물량에 대해 전량 리콜 조치가 이뤄졌습니다.
스타벅스 관계자는 "이벤트 관련 제품의 판매를 전면 중단한 상태"라고 말했습니다. 다만 관계자는 이미 매장에 배포된 제품의 회수나 폐기 여부에 대해서는 "아직 결정되지 않았다"고 전했습니다. 이어 "현재 내부 검토 과정과 승인 경위 등에 관해 조사 중인 상황"이라며 "조사 마무리 이후 공식적으로 결과를 투명하게 설명할 예정"이라고 덧붙였습니다.
차철우 기자 chamato@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
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