[뉴스토마토 이종용 선임기자] 경제·금융 관료의 재취업 관행이 도마에 오르면서 임종룡
우리금융지주(316140) 회장의 발등에도 불이 떨어졌습니다. 내부에서는 임 회장의 연임론에 불을 지피고 있지만, 대표적인 금융권 '낙하산'으로 분류되기 때문에 녹록지 않을 것이란 전망이 나옵니다. 특히 임 회장은 보수 정권이 집권할 때마다 정부나 금융권의 요직을 거친 최대 수혜자로 분류됩니다.
26일 금융권에 따르면 이재명정부 출범하면서 내년 3월 임기 만료를 앞둔 임 회장의 연임 여부에 관심이 쏠리고 있습니다. 금융당국이 경영 승계 절차를 조기에 가동하라고 강조한 만큼 이르면 10월부터 임 회장 연임을 비롯해 후보군 선정이 구체화할 것으로 보입니다.
우리금융 내부에서는 조직 안정을 위해서는 임 회장의 연임이 필요하다는 분위기를 만들어가는 모양새입니다. 지난해 전임 회장의 친인척 부당대출로 검찰 수사와 금융감독원의 검사을 받으면서도 증권사에 이어 보험사 인수에 성공했는데요. 비은행부문의 실적이 본궤도에 오르기까지 임 회장이 매듭을 지어야 한다는 논리입니다.
임 회장이 윤석열정부로부터 탄압을 받은 피해자라는 말도 들립니다. 임 회장을 곤혹스럽게 한 전임 회장의 친인척 부당대출은 외부 출신인 임 회장의 존재를 거슬려한 내부 고발로부터 시작된 것이며, 전 정권의 사적 민원을 철저히 차단하는 바람에 '미운털'이 박혔다는 얘기입니다.
하지만 내외부에서 퍼트리는 '자가발전식' 소문이 연임 가능성을 키워줄지는 의문이라는 지적이 나옵니다. 임 회장은 이명박·박근혜·윤석열정부에서 관료 조직 또는 민간 금융사에서 최고 위치까지 오르며 승승장구한 인물이기 때문입니다.
임종룡 우리금융지주 회장은 이명박정부때 경제비서관으로 발탁된 이후 국무총리실장 등 요직을 거쳐왔다. 사진은 지난 2011년 9월 이명박 전 대통령이 청와대에서 임종룡 국무총리실장에게 임명장을 수여하고 있는 모습. (사진=연합뉴스)
행정고시 24회 출신인 임 회장은 이명박정부에서 청와대 경제비서관으로 발탁된 이후 기획재정부 제1차관, 국무총리실장 등 핵심 요직을 거쳤습니다. 박근혜정부 들어서는 NH농협금융지주 회장으로 자리를 옮겼다가 금융위원장으로 영전했습니다. 박근혜정부 말기에는 경제부총리 겸 기재부장관까지 내정됐지만 대통령 탄핵으로 불발됐습니다.
문재인정부 시절에는 야인으로 지내다가 윤석열정부 때 초대 경제부총리 후보로 거론되다가 우리금융 회장으로 복귀했습니다. 윤석열정부에서는 금융당국의 압박으로 KB·신한·하나·우리·NH농협 등 5대 금융지주 회장이 모두 교체됐는데요. 연임이 유력시 되는 전임자와 내부 출신 후보군을 제치고 임 회장이 내려온 것입니다.
금융권에는 보수 정부와 합을 가장 잘 맞추는 곳으로 우리금융을 꼽기도 했습니다. 당국이 대출 금리 인하 등 '상생금융' 방안을 압박했을 때 우리금융은 가장 큰 규모의 금융지원을 내놓으며 화답했습니다. 그러다 이재명정부가 들어서면서 인공지능(AI) 초강대국 도약을 국정과제로 선정하자 최근 우리금융은 AI 대전환에 속도를 내겠다며 태세 전환에 나섰습니다.
하지만 실적 면에서도 임 회장의 경영 능력에는 의문부호가 붙어 있습니다. 우리금융의 지난해 당기순이익 3조860억원으로 순이익 5조782억원을 올린 KB금융과 신한금융(4조5175억원), 하나금융(3조7388억원)에 이어 4위를 기록했습니다. 올 상반기 실적도 4대 금융지주 가운데 유일하게 뒷걸음질 칠 것이란 전망이 나옵니다.
금융권 관계자는 "임종룡 회장이 승승장구한 배경에는 보수 정권과 관료 출신들이 있다"며 "갑작스러운 변수로 정권이 교체된 데다 새 정부에서 관료 조직을 손보겠다며 정부조직 개편까지 벼르고 있어 연임론에 힘을 받기가 어려운 상황"이라고 했습니다.
지난 2015년 3월15일 박근혜 전 대통령이 청와대에서 임종룡 금융위원장에게 임명장을 수여하고 있는 모습. (사진=뉴시스)
이종용 선임기자 yong@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김의중 금융부장이 최종 확인·수정했습니다.
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