[뉴스토마토 표진수 기자] 200억원대 규모의 횡령·배임 등 혐의로 재판에 넘겨진 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장이 1심에서 징역 3년의 실형을 선고받아 법정구속되면서 그룹 경영 전반에 제동이 걸렸습니다. 한온컴퍼니 인수 시너지 확대 및 체질 개선 등 과제가 산적한 상황에서 경영 최고책임자가 영어의 몸이 되면서 리더십 부재와 함께 그룹의 중장기 경영 전략이 흔들릴 것이라는 우려의 목소리가 나옵니다.
조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장이 29일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 200억대 횡령·배임 혐의 관련 선고 공판에 출석하고 있다. (사진=뉴시스)
29일 서울중앙지법 형사합의23부(재판장 오세용)는 특정경제범죄 가중처벌법상 횡령 및 배임 등 혐의로 기소된 조 회장에게 징역 3년을 선고하며 법정구속했습니다. 재판부는 조 회장에 대한 9가지 공소사실 중 8개를 유죄로 판단했습니다.
조 회장이 법정구속되면서 한국앤컴퍼니그룹은 ‘총수 부재’ 사태를 맞게 됐습니다. 신성장동력 발굴을 위해 조 회장이 진행 중이던 굵직한 프로젝트들도 당분간 차질이 불가피할 전망입니다. 지난 1월, 한국앤컴퍼니 그룹은 세계 2위 열관리 기업 한온시스템을 인수하며 재계 30위권에 진입했습니다. 한온시스템을 수익성 위주로 사업을 재편하고, 동시에 그룹의 신성장 동력으로 키우겠다는 전략에 따른 인수였습니다. 이를 통해 주력 타이어 사업과 시너지를 구현해 기술 중심의 글로벌 모빌리티 기업으로 도약하겠다는 목표 아래 한온시스템에 새 수장을 앉히는 등 조직 구조를 혁신하고 있었으나, 이제 원활한 추진이 어렵게 된 것입니다.
신규 투자도 주춤할 것으로 전망됩니다. 조 회장은 지난 5월 그룹 산하에 기업주도형 벤처캐피털(CVC) ‘한국앤컴퍼니벤처스’를 설립했습니다. 창립 84년만의 첫 CVC로 미래 성장 동력 발굴과 동시에 모빌리티 창업 생태계를 조성하겠다는 그림을 그렸지만, 최대주주의 공백이 불가피해진 만큼 한국타이어의 미래도 불투명해졌다는 평가입니다.
외우내환으로 불릴 만한 안팎의 상황도 녹록치 않습니다. 옥중 경영 상태에선 도널드 트럼프 행정부의 관세 정책에 따른 타이어, 배터리 사업에 대한 즉각적인 대응도 쉽지 않기 때문입니다. 조 회장은 최근 미 관세 정책과 관련해 “시장 변화에 맞춰 프리미엄 제품군을 확대하고, 판매·유통·기술 경쟁력 강화 등 한국앤컴퍼니 배터리 및 한국타이어 글로벌 시장 전략을 제대로 실행하라”는 공개 메시지로 직원들을 독려해 왔습니다. 미 관세 영향을 최소화하기 위해 현지 테네시 공장 생산량을 두 배 이상 늘리는 방안도 추진했습니다. 조 회장의 부재로 인해 앞으로 그룹 차원의 실시간 대응 미비가 불러올 실기 가능성도 적지 않습니다.
다만, 2021년부터 지난해까지 이어졌던 이른바 ‘남매의 난’이 다시 벌어지긴 어려울 것으로 보입니다. 조 회장은 부친인 조양래 명예회장과 우호지분을 모두 합쳐 47.24%의 지분율을 보유 중입니다. 장남 조현식, 차녀 조희원, 장녀 조희경 등 나머지 남매들의 지분을 모두 합치면 30.35%로, 17%p 가까이 격차가 나기 때문입니다. 증권업계 관계자는 “이의를 제기하는 등 분쟁이 발생할 수는 있지만, 의결 과정에서 그들의 목소리를 반영하기는 어려울 것”이라고 분석했습니다. 그러면서 “소액주주 지분(19.08%)을 공개매수 하더라도 조 회장 측이 3% 확보하는 게 쉬울지, 세 남매가 17% 확보하는 게 쉬울지는 답이 나와있다”고 덧붙였습니다.
한국앤컴퍼니 관계자는 “예상치 못한 결과에 당혹스럽고, 그룹 전체가 큰 충격에 빠졌다”며 “항소를 포함한 법적 대응방안을 변호인단과 신중하게 협의 중”이라고 했습니다. 당분간 계열사별로 전문경영인들이 위기 관리에 나설 것으로 보입니다. 각사 최고 경영진(CEO)들이 현업에서 경영활동에 매진하는 방식입니다.
표진수 기자 realwater@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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