국민의힘 덮친 '명태균 게이트'…대선주자 정조준

안철수, 오세훈 부인했지만 정황 추가 공개대통령실, 국민의힘… 대응 제대로 못해

김건희 여사 공천 개입 의혹 핵심 당사자인 명태균 씨가 지난 8일 오전 조사를 받기 위해 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청으로 출석하고 있다.(사진=뉴시스)

[뉴스토마토 차철우 기자] '명태균 게이트' 논란이 국민의힘에 들불처럼 번지고 있습니다. 특히 안철수 국민의힘 의원과 오세훈 서울시장 등 대선주자를 정조준하고 있습니다. 앞서 김영선 전 의원, 이준석 개혁신당 의원, 박완수 경남도지사, 김진태 강원도지사보다 파급력이 클 전망입니다. 오 시장과 안 의원은 강력히 부인 중이지만 명 씨가 안 의원과 윤 대통령의 단일화, 오 시장의 여론조사 대납 의혹의 관련 정황들이 속속 밝혀지고 있습니다. 국민의힘 내에서는 당혹스러운 분위기가 읽힙니다.  

 

'윤·안 단일화'에 엿보이는 '명태균 그림자 '

그간 안 의원은 "명태는 기억해도 명태균은 모른다"라고 밝혔는데, 명 씨는 "나를 잊으셨나요"라는 말과 안 의원과 함께 찍은 사진을 자신의 페이스북에 올리며 반박하기도 했습니다. 

 

명태균 씨는 지난 2022년 치러진 20대 대선 당시 자신이 윤석열 대통령의 메신저로 안 의원 측과 단일화를 위한 물밑 접촉을 했다고 주장한 바 있는데요. 

 

대선 당시 윤 대통령과 안 의원의 단일화 과정에서 장제원 국민의힘 의원이 결정적 역할을 했다는 이야기와는 전혀 다른 사실로 보입니다. 

 

<JTBC> 보도에 따르면 대선을 한 달여 남긴 시점 지난 2022년 2월13일 명 씨가 강혜경 당시 미래한국연구소 회계담장자에 전화를 걸어 "안 의원하고 윤 후보 단일화 여론조사를 돌리면 윤 후보가 이기냐"고 물었습니다. 

 

강 씨가 맞다고 답하자 명 씨는 "윤 후보가 단일화 안 할라 하네"라며 답답함을 토로하는데요. 

 

그러면서 윤 후보 캠프도 상황을 제대로 파악하지 못한다고 언급했습니다. 또 당시 명 씨는 자신이 윤 대통령의 메신저로서 안 의원 측 선거대책위원장을 만나 협상을 했다고도 주장합니다. 

 

명 씨와 안 의원이 서로 알고 있다는 증거는 또 있는데요. 지난 2022년 12월 안 의원은 국민의힘 당 대표 출마를 앞두고 경남 지역을 찾은 바 있습니다. 이 당시 명 씨가 안 의원의 식사 자리를 위해 식사할 장소를 물색했다는 녹취록이 공개됐습니다. 

 

<JTBC>에 따르면 명 씨는 "안 의원이 밥 먹어야 하니 횟집 예약을 하라"며 강 씨에게 지시합니다. 이 날 안 의원은 김영선 전 의원 사무실을 찾아 간담회를 연 날입니다. 

 

명 씨가 안 의원의 방문에 공들인 정황도 함께 포착됐습니다. 행사 현수막 문구를 두고서 명 씨는 행사 하루 전인 12월16일 "안 의원도 이미지를 만들어줘야 한다"며 "안 의원을 만들어줘야 김영선이 뭘 받을 거 아니야"라며 타박하기도 했습니다. 

 

안 의원은 이 같은 보도에 관해 자신은 피해자라고 주장하고 있습니다. 안 의원은 "어떠한 도움도 받은 적 없다"고 반박했습니다. 이어 "명 씨가 대선 후보 당시 단일화를 위해 최진석 선대위원장을 만났다는 것도 최근에 알았다"고 설명했습니다. 

 

아울러 안 의원은 서울시장 단일화 과정에서 불거진 문제도 해명했습니다. 안 의원은 "명 씨는 서울시장 선거, 대통령 선거에서 저와 반대편에서 활동했던 분”이라고 주장했습니다. 

 

오세훈 선 긋더니…여론조사 비용 대납 '의혹' 

 

오 시장에게는 그동안 여론조사 비용 대납 문제가 불거져 왔는데요. 지난 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오 시장(당시 후보)이 여론조사 비용 대납으로 정치자금법을 위반했다는 의혹이 불거졌습니다. 

 

지난 2021년 서울시장 보궐선거에 출마한 오 시장과 안 의원은 단일화 작업에 착수했습니다. 당시 조건은 시민 여론조사 100%였는데요. 

 

핵심은 김 씨가 보궐선거 전인 지난 2021년 2월1일부터 3월26일까지 강 씨에게 3300만원을 5회에 걸쳐 이 비용을 송금했다는 부분입니다. 

 

명 씨가 실질적으로 운영했다고 전해지는 미래한국연구소가 서울시장 보궐선거 당시 진행한 여론조사는 총 25건이며, 이 중 오 시장과 관련된 비공표 여론조사는 총 13건이라고 알려졌습니다. 강 씨의 주장에 따르면 해당 비용은 명 씨의 생활비와 오 시장을 위한 여론조사 비용이었다고 추정됩니다. 

 

오 시장의 지인으로 알려진 사업가 김모 씨는 <연합뉴스>와의 통화에서 "당시 명 씨 측에 여론조사 비용을 댔다"고 인정했습니다. 

 

다만 오 시장의 선거캠프와는 무관한 일이라며 "오 시장을 위해 여론조사를 실시한다는 명 씨의 말에 개인적으로 비용을 댔다"고 해명했습니다. 

 

그는 개인적 차원이지 이 돈이 어디에 쓰였는지는 알지 못한다는 취지로 주장했습니다. 이미 오 시장은 지난 10월 자신이 명 씨와 관련돼 있다는 의혹에 관해 강하게 부인한 적이 있는데요. 

 

오 시장 측은 명 씨가 오 시장을 위해 여론조사를 했다는 주장에 대해 '터무니없다'며 일축했습니다. 명 씨가 제공했다는 여론조사나 자료 등도 받아본 적 없다고 반박했습니다. 

 

명태균 게이트는 시간이 지날수록 새 인물이 등장하고 있습니다. 앞서 김영선 전 의원의 공천 과정에서 윤 대통령 부부가 개입돼 있다는 의혹부터 이준석 개혁신당 의원의 지난 2021년 당 대표 출마, 김진태 강원도지사, 박완수 경남도지사 등 지난 2022년 지방선거에 출마한 인물들이 명태균 게이트에 껴 있다는 정황들과 녹취록이 수면으로 떠오르면서 명실상부 국민의힘의 '리스크'로 부상 중입니다. 

김 전 의원의 경우 윤 대통령이 명 씨에게 "김영선이 좀 해줘라"라고 말하는 부분이 공개돼 정치권에 파장을 몰고 오기도 했습니다. 

최근에는 윤한홍 국민의힘 의원이 명 씨를 회유했다는 의혹까지 추가되면서 여권 내 혼란이 가중되고 있는 상황입니다. 현재 국민의힘과 대통령실은 제대로 된 대응을 하지 못 하고 있습니다.  

 

검찰 수사 역시 여러 인물이 개입돼 있는 만큼 앞으로 지목된 여권 인사에게 검찰의 칼날이 향할 것으로 보입니다. 
 

차철우 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.