[뉴스토마토 이지유 기자] 서울 한복판의 한 지하 식당가. 좁은 골목마다 재룟값과 임대료, 인건비 부담에 지친 자영업자들의 한숨이 짙게 깔려 있습니다. 반찬가게 주인 김씨는 “재룟값은 계속 오르는데 가격을 올리면 손님이 줄까 걱정입니다”라며 딜레마를 토로했습니다. 손님들 역시 장바구니 부담에 소비를 줄이고 있어, 고물가·고비용·저소비라는 삼중고가 서민과 자영업자의 생계를 위협하고 있다는 현실이 피부로 느껴지는데요. 이들은 “새 정부가 이 절박한 상황을 외면하지 말고 실질적이고 체감 가능한 대책을 신속히 마련해주길 바란다”고 입을 모았습니다.
서울 강남구에서 국밥집을 운영하는 김모씨는 요즘 하루하루가 버겁다고 하소연하는데요. “예전에는 점심시간이면 줄 서서 기다리는 손님도 있었는데, 요즘은 절반도 채우기 어렵기도 하고, 고깃값도 많이 올랐으며 주방에서 함께 일할 사람도 구하기 힘든 상황”이라며 "가격 인상을 고민해보기도 했지만 단골손님들이 떠날까 봐 결국 기존 가격을 유지하고 있다"고 전했습니다.
서울 한복판의 한 지하 식당가 모습. (사진=이지유 기자)
임대료 부담도 큰 문제입니다. 서울 용산구에서 카페를 운영하는 자영업자 A씨는 “재계약을 할 때마다 임대료가 10% 이상 오르는데 계약서를 다시 쓰면서도 과연 이 사업을 계속할 수 있을까 고민이 많다”고 토로했습니다. 임대료가 고정비 중 가장 큰 부분을 차지하다 보니, 매출이 조금만 줄어도 사업 유지가 어렵다는 것인데요.
4일 중소기업연구원의 조사에 따르면 자영업자의 임대료 부담률은 매출의 30~40%에 달합니다. 전문가들은 이를 매우 위험한 구조로 보고 있는데요. 때문에 상가임대차보호법의 실효성을 높이고, 임대료 인상률 상한제 도입, 세액 공제 확대 등이 시급하다는 지적이 나오고 있습니다.
국민 과반수 “고물가가 가장 힘들다”… 물가 안정 요구 커져
최근 한국경제인협회가 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 국민 1000명을 대상으로 실시한 설문조사에서, 과반수인 53.5%가 민생경제의 가장 큰 어려움으로 ‘고물가 및 생활비 부담 증가’를 꼽았는데요.
특히 국민 대다수가 물가 안정을 최우선 민생 현안으로 꼽고 있습니다. 농축산물과 생필품 가격 안정, 공공요금 인상 억제, 담합 단속 강화 등 다방면의 정책도 요구되는 상황이죠. 통계상 물가 상승률이 한때 둔화된 것으로 나타나지만, 누적된 물가 인상으로 인해 체감 물가는 여전히 높아 생활 부담은 크게 줄지 않은 상태입니다. 이에 통계 지표와 현장 체감 간 격차를 줄이기 위한 현실적이고 신속한 정책 추진이 절실한 현실인데요.
취약계층에게는 이 상황이 더 심각하게 다가옵니다. 1인 가구, 고령자, 저소득층 아동 가구의 식비 부담은 일반 가구보다 평균 20~30% 더 높다고 합니다. 은퇴 후 독거 생활 중인 어르신 한 분은 “하루에 한 끼만 제대로 먹습니다. 건강이 걱정되지만 지금은 생존이 우선이에요”라고 전했습니다.
실제 지난 4월 한국소비자원이 발표한 자료에 따르면 주요 가공식품 34개 품목 중 24개가 최근 1년간 평균 7.1% 상승했죠. 생필품 가격이 특히 많이 올랐으며, 외식 물가도 3.2% 상승해 13개월 만에 최고치를 기록했는데요. 반면 통계청은 저소득층의 월평균 소득이 감소하며 실질 구매력이 떨어져 기본 생활비 부담이 가중되고 있음을 보여주면서 취약계층은 이로 인해 영양 불균형과 건강 악화 위험에 노출돼 맞춤형 지원이 시급한 실정입니다.
이에 따라 식품 바우처나 전자 소비 쿠폰 등 실질적이고 맞춤형 지원 정책이 절실하다는 목소리가 커지고 있죠. 한 시민단체 활동가는 “고물가 상황에서 1만원 쿠폰 한 장이 큰 위안이 됩니다. 중요한 건 실질적으로 사용할 수 있는 방식의 지원입니다”라고 강조했습니다.
서울 시내 한 재래시장 안 매대 모습. (사진=이지유 기자)
전문가들은 통계 수치가 아닌 현장의 목소리를 반영한 정책이 필요하다고 조언합니다. 서용구 숙명여대 경영학과 교수는 “추가경정을 통해 지역사랑상품권 등 형태로 상품권을 발행해 소비 진작에 나설 필요가 있다. 특히 경기 격차가 큰 지방에는 이러한 방식이 상권에 온기를 불어넣는 효과적인 수단이 될 수 있다. 일종의 현금성 지원이지만 지역 내 소비로 유도함으로써 지역경제 회복에 실질적인 도움이 될 수 있다”고 조언했습니다.
이어 “현재 소비심리가 크게 위축된 상황이기 때문에, 추경의 방향도 이를 회복하는 데 초점을 맞춰야 한다. 정치적 불확실성이 해소된 만큼, 정부가 현장 중심의 정책을 적극적으로 추진한다면 소비심리도 점차 회복세로 전환될 수 있다. 특히 수도권은 밀집도가 높은 만큼, 보다 정밀하게 현장의 목소리를 반영한 정책이 요구된다”고 덧붙였습니다.
이지유 기자 emailgpt12@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
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