실효성 없는데 또 짓는 공항…건설사 잔치판?

기존 공항도 문 닫는 판…10개 공항 적자지방 활성화 명분 아래 '정치 논리 산물' 비판도건설사만 혜택…공항건설 공사 줄줄이 발주 예정

 

[뉴스토마토 백아란·김성은 기자] 공사 발주를 앞둔 새만금 국제공항 건설사업이 본궤도에 올랐지만 낮은 경제성으로 실효성 논란을 빚고 있습니다. 강원도 양양국제공항은 사실상 문을 닫았고, 무안공항은 만성적자를 기록하는 등 기존 공항의 존재가 유명무실한 상황인데요. 잼버리 대회 파행으로 뭇매를 맞는 새만금을 비롯해 부산 가덕도신공항, 대구통합신공항까지 전국 각지에 공항 건설이 추진되고 있어 부정적 여론도 만만치 않습니다.

 

전북 군산 일대에 들어서는 새만금국제공항 건설공사에 대한 입찰이 이달 14일부터 17일까지 진행됩니다. 공항에 필요한 활주로와 유도로, 계류장, 관제탑 등을 건설하는 사업으로, 추정금액은 5609억원 규모입니다.

 

현대건설, DL이앤씨, HJ중공업을 주관사로 한 3개 컨소시엄이 응찰해 경쟁을 벌일 전망입니다. 한 건설사 관계자는 "토목공사에 집중된 이번 건 이후 여객터미널을 짓는 건축공사 발주도 예상된다"며 "사업 규모가 큰 만큼 건설사들의 경쟁이 치열할 것"이라고 내다봤습니다.

 

새만금국제공항은 사업비 8077억원을 투입해 오는 2029년 개항을 목표로 하고 있습니다. 지난 2019년 정부의 국가균형발전프로젝트 사업에 선정됐고, 예비타당성조사도 면제받았습니다. '2023 새만금 세계스카우트잼버리'의 부실 운영이 새만금 일대 인프라 시설 확충과 이어져 뭇매를 맞으면서 사업성 부족 문제가 불거지고 있습니다.

 

한산한 양양국제공항 전경. (사진=김성은 기자)

 

양양공항은 '개점휴업'…무안공항 '적자 행진'

 

새만금을 비롯해 지난해부터 전국 8개 공항 건설이 추진 중이지만 낮은 수요 전망으로 우려는 여전합니다. 지방 활성화와 균형 발전이라는 명목 아래 발생한 정치 논리의 산물이라는 비판과 함께 공항 건설의 가장 큰 수혜는 건설사가 입는다는 말까지 나오고 있습니다.

 

실제로 강원도 양양국제공항은 개점휴업 상태입니다. 지난 5월 양양공항을 거점으로 한 저비용항공사 플라이강원이 경영난으로 기업회생 절차를 밟으면서 공항도 멈춰섰습니다.

 

하이에어 항공과 에어로케이의 취항으로 이달부터 양양~김포, 양양~청주를 연결하는 하늘길이 열렸습니다. 강원도는 공항 활성화에 적극 나선다는 입장이지만 쉽지 않다는 시각입니다.

 

전남 무안국제공항은 만성적자에 시달리고 있습니다. 지난해 한국공항공사가 국회에 제출한 2017년부터 2022년 6월까지의 전국 공항 당기순이익 현황을 보면, 인천국제공항을 제외한 전국 14개 공항 중 10개가 매년 적자 행진을 보였습니다. 특히 무안국제공항의 손실액은 839억6100만원으로 가장 많았습니다.

 

한국공항공사의 올해 1~7월 공항별 통계를 분석한 결과, 국내 15개 공항 중 여객기 운항 비중은 인천국제공항이 40.88%로 가장 많았습니다. 이어 △제주국제공항 21.81% △김포국제공항 17.7% △김해국제공항 10.57% △청주국제공항 2.6% △대구국제공항 2.57% △광주공항 1.7%로 나타났습니다. 반면 나머지 무안·양양·여수·울산·사천·군산공항 등은 1%도 되지 않았습니다.

 

2023년 1~7월 공항별 운항편 수. (표=한국공항공사)

 

항공편 일부 공항에 집중…그래도 더 짓는다

 

기존 지방 공항도 제 역할을 못하는 가운데 새로운 공항 건설이 추진되고 있습니다. 이른 시일 내 공항 건설을 위한 공사 발주가 쏟아질 것으로 예상되면서 건설사만 혜택을 받을 것이란 지적도 나옵니다.

 

부산 가덕도신공항은 총사업비만 약 14조원에 이릅니다. 2021년 '가덕도신공항 건설을 위한 특별법'이 제정됐으며, 현재 기본계획 수립과 전략환경영향평가를 진행하고 있습니다. 내년 초 공사 발주를 목표로 하고 있습니다.

 

다만 '2030 부산세계박람회(부산엑스포)' 유치 추진과 맞물려 속도를 냈던 만큼 유치 실패 시 공항사업에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 나옵니다. 한 업계 관계자는 "부산엑스포 유치 결과에 따라서 사업이 지연되거나 동력을 잃을 수 있다는 말이 나온다"고 전했습니다. 

 

이달 8일에는 '대구경북통합신공항 건설을 위한 특별법' 시행령 제정안이 국무회의를 통과했습니다. 대구시는 사업대행자 선정 등을 마무리하고, 후속 절차를 진행할 계획입니다.

 

전문가들은 인구 감소화 시대 지방 공항 확대에 대한 부정적 의견을 보이고 있습니다. 지방 활성화를 위해 공항을 짓지만 오히려 인구 등 외부 유출 요소가 많을 수도 있다는 이유입니다. 송승현 도시와경제 대표는 "인구가 점차 줄어드는 가운데 공항 등 교통망 확충을 토대로 인구 유입을 기대해볼 수 있지만 인구 유출에 대해서도 고민해봐야 한다"고 지적했습니다.

 

 

백아란·김성은 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.