고대 그리스인에게 역병은 인간의 힘으로 완전히 통제하기 어려운 신적·자연적 재앙으로 여겨졌습니다. 특히 《일리아스》에서는 아폴론의 분노가 역병으로 나타나며, 사람들은 신에게 제물을 바치고 기도하며 원인을 찾았습니다.

그러나 그리스인들은 역병을 단순히 신의 벌로만 보지 않고 관찰과 이성적 설명의 대상으로도 삼았습니다. 기원전 430년 아테네 역병을 기록한 투키디데스는 증상과 전파 양상을 자세히 관찰하며 인간의 대응을 기록했습니다. 즉 신에게 묻되, 인간의 눈으로 원인을 살피기 시작한 태도가 함께 존재했습니다.