[뉴스토마토 신태현 기자] 페니트리움 바이오사이언스(옛 현대ADM바이오)의 조원동 공동대표 겸 회장은 16일 "페니트리움은 암세포가 쳐놓은 물리적 장벽을 줄여줄뿐만 아니라, 그 이전에 더 근본적인 장벽을 깨뜨린다"라며 "암세포가 항암제에 내성을 가지게 되는 과정 중 초기 단계에서 환경적 변화를 만들어줄 수 있다는 것"이라고 밝혔습니다.
조원동 회장은 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '페니트리움의 범용적 통합치료기전' 발표회에서 이같이 말했습니다.
페니트리움 바이오사이언스의 조원동 공동대표 겸 회장이 16일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '페니트리움의 범용적 통합치료기전' 발표회에서 인사말을 하고 있다. (사진=뉴스토마토)
발표회 주제는 'Penetrium(페니트리움): 질환(Seed)을 넘어 환경(Soil)으로' 입니다. 항암제가 씨앗(Seed)에 해당하는 질환을 공격하는 것 만으로는 암세포의 내성을 막는데 한계가 있으며 씨앗이 자라나는 토양(Soil), 즉 환경을 바꿔야 한다는 문제의식이 담긴 주제입니다.
전근우 페니트리움바이오 공동대표는 "항암제에 내성이 생기는 이유에 대해서 사람들은 보통 암세포의 돌연변이로 인해서 항암제의 표적이 사라지기 때문이라고 한다"라며 "이제는 암세포 자체가 아니라 그 주변에 있는 병리적 미세환경(TME)에서 (내성에 대한) 답을 찾는 노력들이 있다"고 설명했습니다.
병리적 미세환경으로는 △약물이 치사량보다 더 낮게 암세포에 도달하게 막는 물리적 장벽인 ECM(세포외기질) △암의 성장을 돕고 항암제 침투를 방해하는 환경적 장벽인 CAF(암연관 섬유아세포) △약물을 회피하는 대사적 장벽 등이 있습니다.
이번 행사에서 페니트리움바이오는 신약 후보물질 페니트리움의 다중 질환 통합치료기전 실험 결과를 발표했습니다. 연구는 페니트리움바이오의 대주주인 씨앤팜의 인공지능(AI) 신약개발팀이 수행했습니다. 연구 결과는 서울대병원 유효성평가센터, 한국과학기술원(KAIST), 오가노이드사이언스 등 3개 독립 기관의 교차 검증을 거쳤다는 설명입니다.
췌장암 오가노이드를 이용한 해당 연구 결과에서 항암제 젬시타빈에 대한 저항성은 20%였습니다. 췌장암 오가노이드와 CAF가 공존할 경우에는 저항성이 60%까지 올라갔습니다. 그런데 췌장암 오가노이드와 CAF에 페니트리움을 사용했더니 저항성이 10%까지 떨어지는 결과가 나타났습니다.
발표자로 나선 장수화 서울대 수의약리학 박사(페니트리움바이오 이사)는 "페니트리움과 젬시타빈을 병용 투여(했더니) 암이 성장하고 있던 병리적 환경이 해소되는 결과를 확인했다"고도 했습니다. 또 페니트리움이 암, 자가면역, 신경퇴행성 질환 등 난치성 질환의 공통적 병리적 환경을 정상화할 수 있는 가능성이 있다고 회사 측은 주장했습니다.
한편 페니트리움바이오는 오는 17일(현지시간) 미국에서 개막하는 '미국암연구학회(AACR 2026)'에 참가해 세계 종양학 전문가 및 다국적 제약사들을 대상으로 페니트리움의 실증 데이터와 향후 글로벌 임상 로드맵을 제시할 계획입니다. 또한 이번 발표 데이터를 기반으로 글로벌 빅파마들과의 협력을 가속화하고, 고형암 환자군을 대상으로 한 바스켓 임상 준비에 본격 착수할 예정입니다.
신태현 기자 htenglish@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 강영관 산업2부장이 최종 확인·수정했습니다.
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