[뉴스토마토 조재훈 기자] 삼성이 빌앤멜린다게이츠재단과 함께 친환경·고효율 화장실 개발에 성공했다.
25일 삼성에 따르면 삼성종합기술원은 지난 2019년부터 게이츠재단과 RT(Reinvent the Toilet) 개발을 위해 협력해 왔으며, 3년 간의 연구개발을 거쳐 최근 RT 요소 기술 개발을 완료한 후 사용자 시험에 성공했다. RT 프로젝트는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트다.
삼성은 향후 직접 개발한 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이센싱할 계획이다. 이후에도 게이츠 재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.
이재용 삼성전자 부회장과 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장. (사진=삼성전자)
게이츠재단은 2011년부터 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요없는 신개념 화장실의 개발과 상용화를 추진해 왔다.
삼성 관계자는 "게이츠재단의 재정지원을 받은 세계 유수의 연구기관과 대학이 RT 구현을 시도했으나, 기술적 난제에 대량 생산이 가능한 원가 수준 확보 등에 어려움을 겪었다"며 "이에 따라 재단은 2018년 삼성에 RT 개발 참여를 요청했다"고 설명했다.
게이츠재단의 RT 프로젝트를 보고받은 이재용 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 TF 구성을 지시했으며, 빌 게이츠와 이메일, 전화, 화상회의 등을 통해 진행 경과를 챙겼다.
앞서 삼성은 2019년부터 가정용 RT 구현을 위한 기초 설계, 부품과 모듈 기술 개발, 성능 구현, 양산화 위한 프로토타입 개발에 착수했으며, 3년간의 연구개발을 거쳐 구동 에너지 효율화, 배출수 정화 능력을 확보했다. 배기가스 배출량 저감, 내구성 개선, RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수·배기가스 조건을 만족하는 요소기술 개발에도 성공했다. 이밖에도 삼성은 열 처리·바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며, 처리수 재활용률 100%를 달성했다.
삼성의 기술을 바탕으로 개발된 가정용 RT는 실사용자 시험까지 마쳤으며, 게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 이를 제공할 계획이다.
한편 이 부회장은 지난 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장을 만나 RT 프로젝트 개발 결과를 공유하고, 글로벌 사회공헌 활동에 대한 의견도 교환했다. 면담에서 빌 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌 활동 현황을 설명했으며, 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 전했다.
조재훈 기자 cjh1251@etomato.com
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