'대전·충남 통합'…차기 대선판 흔든다

당정, 내년 7월 통합시 출범 목표민주 "가급적 빠르게 추진할 것'

[뉴스토마토 박주용 기자] 여권 주도로 추진되고 있는 이른바 '대전·충남 통합론'이 내년 6월 지방선거의 메가톤급 이슈로 부상했습니다. 이재명 대통령이 꺼낸 통합론에 집권여당인 민주당이 특별법 추진 등 발 빠르게 움직이고 있는데요. 내년 지방선거를 넘어 2028년 총선, 2030년 대선까지 '중원 싸움'의 판도 요동치는 모양새입니다. 특히 역대 대선에서 승패의 캐스팅보트 역할을 해 온 충청권에서 대전·충남 초대 통합 광역단체장이 탄생할 경우, 차기 대선 후보로 급부상할 것이란 전망이 나옵니다. 당장 강훈식 대통령 비서실장 등이 주요 후보군으로 떠올랐습니다. 장기간 수면 아래에 있었던 '충청 대망론'의 불씨도 다시 살아나는 분위기입니다.

 

(그래픽=뉴스토마토)

 

역대 대선 캐스팅보트 '충청'…통합론에 지방선거 '요동'

 

21일 정치권에 따르면 민주당과 정부, 대통령실은 내년 7월1일 대전·충남 통합시 출범을 목표로, 법적·행정적 절차 준비에 나섰습니다. 특히 두 지역의 통합을 위한 특별법 발의와 처리는 민주당 주도로 조속히 진행될 전망입니다. 박수현 민주당 수석대변인은 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 대전·충남 통합을 위한 연내 특별법 발의와 내년 1월 중 관련 상임위원회의 법안 처리 여부에 대해 "가급적 빠르게 진행될 것"이라고 밝혔습니다.

 

민주당은 지난 19일 '대전·충남 통합 및 충청지역 발전 특별위원회'(충청특위)를 구성하고 내년 6월 지방선거 전 대전·충남의 통합을 위해 본격적인 시동을 걸었습니다. 이재명 대통령이 18일 민주당에 두 지역 통합의 신속한 논의를 촉구한 지 단 하루 만입니다. 민주당이 늦어도 내년 지방선거 전인 3월엔 특별법을 처리하겠단 계획입니다.

 

이에 국민의힘은 통합에는 찬성하지만, 지방선거 전에 추진하는 것은 선거 개입이라며 반발했습니다. 반면 민주당은 대전·충남 통합은 국토 균형 발전 차원이라며 선거 개입과 아무런 관련이 없다고 반박했습니다. 박수현 수석대변인은 "단순히 누가 통합 시장이 될 것이고, 어느 당의 선거에 유리할 것인가의 문제가 아니다"라며 "단순한 행정구역 조정이나 선거용 정치 행위가 아니다"라고 강조했습니다.

 

당초 대전·충남 통합은 국민의힘이 추진했던 사안입니다. 다만 최근 여권에서 두 지역 통합 이슈를 주도하면서 국민의힘의 속내가 복잡해졌습니다. 향후 내년 지방선거에 대전·충남 통합이 어떤 영향을 미칠지 장담할 수 없기 때문입니다. 역대 선거의 승패를 가른 충청 민심이 이번 대전·충남 통합 이슈로 여권의 손을 들어줄 경우, 내년 충청권 광역단체장 선거는 여권의 승리로 굳어질 것이란 전망이 우세합니다. 또 통합 논의가 다른 지역으로 확산되면 충청권 외 지역의 민심도 크게 흔들릴 가능성이 높습니다.

 

특히 역대 대선에서 충청권에서 승리한 후보가 모두 대통령에 당선된 바 있습니다. 역대 치열했던 대선으로 꼽히는 16대, 18대, 20대 대선 당시 노무현 후보와 박근혜 후보, 윤석열 후보가 모두 충청권 지역에서 승리를 거뒀다는 공통점이 있습니다.

 

이에 대전·충남 통합론은 2030년 예정된 대선 승리를 위해 일련의 '몸풀기' 과정이란 평가도 나옵니다. 이재명정부 임기 막판엔 대통령실의 '청와대 이전'에 이어 '세종시 이전' 가능성도 높은데요. 여권은 충청권을 둘러싼 여권발 메가톤급 이슈를 연이어 터뜨리면서 재집권을 위한 발판 마련에 나설 것으로 분석됩니다.

 

이재명 대통령이 18일 서울 용산 대통령실에서 열린 민주당 대전충·남 국회의원 초청 오찬 간담회에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. (대통령실 제공, 뉴시스 사진)

 

초대 통합시장에 강훈식 '부상'…다시 살아난 '충청대망론'

 

이런 상황에서 대전·충남 통합시 초대 광역단체장 자리를 두고 여야의 셈법도 복잡해지는 모습입니다. 충청권은 역대 선거의 승패를 가른 가장 중요 지역이란 점에서 이 지역의 초대 광역단체장이 누가될지 관심이 쏠립니다. 초대 단체장이 탄생한다면 두 지역의 통합에 따른 영향력이 중앙무대에 전해지면서 단번에 차기 대선 후보로 급부상할 것이란 전망이 나옵니다.

 

특히 대전·충남 통합시 광역단체장은 '초대 통합시장'이란 타이틀만으로도 향후 '충청 대망론'의 구심점 역할을 할 가능성이 있습니다. 앞서 김종필 전 국무총리와 이회창 전 한나라당 총재, 반기문 전 유엔 사무총장 등이 충청 대망론의 핵심 인사로 떠올랐지만 대권을 잡는 데 실패했습니다.

 

통합시의 새 광역단체장 후보군의 이름도 오르내리고 있습니다. 일단 정치권 안팎에서는 여권의 통합시 단체장 후보로 충남 지역구의 3선 의원 출신인 강훈식 대통령 비서실장이 첫손에 꼽히고 있습니다. 이와 함께 충남지사 후보군으로 분류되는 문진석·박수현 의원과 양승조 전 충남지사, 이어 대전시장 후보군인 장철민 의원과 허태정 전 시장 등이 거론됩니다. 야권에선 현역 광역단체장인 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 언급되고 있습니다.

 

최진 대통령리더십연구원 원장은 <뉴스토마토>와의 통화에서 "충청권의 여론은 좌우를 넘나든다는 점에서 중도층의 지지 흐름과 비슷하기 때문에 (어느 인물이) 초대 대전·충남 통합시장으로서 충청권의 맹주가 된다면 향후 대권 가도에 상당히 유리할 것"이라고 내다봤습니다.

 

박주용 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.